Amígdalas y adenoides en niños: cuándo operar y cuándo esperar

Qué son las amígdalas y las adenoides

Son tejido linfático, parte de las defensas de la garganta. Las amígdalas palatinas son las que se ven a los lados al abrir la boca. Las adenoides están más arriba, detrás de la nariz, y no se ven sin un examen especial.

Las dos suelen crecer durante la etapa preescolar y escolar, que es cuando el niño está más expuesto a infecciones, y tienden a reducirse hacia la adolescencia. Por eso tener amígdalas grandes a los cinco años, por sí solo, no es un problema.

Señales de que están causando un problema

Lo que lleva a consultar suele entrar en uno de dos grupos:

• Al dormir: ronquido casi todas las noches, pausas en la respiración, respiración con esfuerzo, sueño muy inquieto, sudoración, orinarse en la cama cuando ya no lo hacía.
• De día: respiración por la boca, voz nasal, cansancio, irritabilidad o dificultad para concentrarse.
• Infecciones: amigdalitis con fiebre y placas que se repiten muchas veces al año.
• Oídos y nariz: otitis o líquido en el oído que no se va, mocos y sinusitis a repetición (más relacionados con las adenoides).

Cuándo se recomienda operar, y cuándo no

La guía de la Academia Americana de Otorrinolaringología (AAO-HNS) describe dos indicaciones principales.

La primera son las infecciones de garganta a repetición, con umbrales concretos: al menos 7 episodios en el último año, 5 por año en cada uno de los últimos dos años, o 3 por año en cada uno de los últimos tres años, cada uno documentado con dolor de garganta y al menos fiebre sobre 38,3 °C, ganglios del cuello inflamados, placas en las amígdalas o una prueba positiva para estreptococo. Si no se llega a esos números, la recomendación es observar.

La segunda son los trastornos respiratorios del sueño —ronquido con pausas, apnea obstructiva— cuando el tamaño de las amígdalas y las adenoides contribuye a la obstrucción. Aquí la cirugía se plantea considerando también el comportamiento, el rendimiento escolar, el crecimiento y otras condiciones del niño.

Hay factores que cambian la decisión, como haber tenido un absceso periamigdalino, alergia o intolerancia a varios antibióticos, o el síndrome PFAPA (fiebre periódica con aftas, faringitis y ganglios).

Cómo es la evaluación antes de decidir

La consulta empieza con lo que cuentan los padres: cuántas infecciones hubo y cómo se diagnosticaron, cómo duerme el niño, cómo está de día. Ayuda mucho traer informes de pediatría, resultados de pruebas de estreptococo y, si se puede, un video corto del niño durmiendo.

Después se revisa la garganta, la nariz y los oídos. Para ver las adenoides se usa la nasofibroscopía, una cámara delgada por la nariz que se hace en consultorio.

En algunos niños las guías recomiendan un estudio del sueño (polisomnografía) antes de operar: menores de 2 años, niños con obesidad, síndrome de Down, alteraciones craneofaciales, enfermedades neuromusculares, drepanocitosis o mucopolisacaridosis, y cuando lo que se observa no coincide con la gravedad que se relata.

Cómo es la cirugía

Se hace en clínica, con anestesia general y a través de la boca, sin cortes en la piel. Cuando corresponde, las amígdalas y las adenoides se retiran en el mismo acto.

Las cirugías las encabeza el Dr. Carlos Ramírez Marroquín, otorrinolaringólogo y anestesiólogo con más de 44 años de trayectoria en el Instituto Nacional de Salud del Niño. La anestesia está a cargo de la Dra. Denise Campos Caicedo, anestesióloga del equipo con trayectoria en el Instituto Nacional de Salud del Niño San Borja, que evalúa a cada niño antes de operar y lo acompaña durante la anestesia.

El equipo opera con electrocauterio y con radiofrecuencia (coblación), que retira el tejido con energía de radiofrecuencia en un medio salino y a menor temperatura que el electrocauterio convencional. Cuál conviene en cada caso se explica en la consulta prequirúrgica, junto con qué exámenes previos hacen falta y cómo prepararse. La mayoría de los niños vuelve a casa el mismo día o al día siguiente; las guías recomiendan observación durante la noche en menores de 3 años y en niños con apnea grave.

Durante la operación, las guías recomiendan una dosis de corticoide para reducir las náuseas y los vómitos, y no recomiendan dar antibióticos de rutina.

Recuperación

La garganta duele durante varios días y suele ser peor entre el tercer y el séptimo día. Es normal ver costras blancas donde estaban las amígdalas, tener mal aliento y sentir dolor de oído, que viene de la garganta.

Lo más importante en casa es que tome líquidos y que el dolor esté controlado con los analgésicos que indique el cirujano. En niños no se usa codeína.

El detalle día a día, qué puede comer y cuándo volver al colegio está en la guía de recuperación.

Riesgos que conviene conocer

Como toda cirugía con anestesia general, tiene riesgos, y se explican antes de firmar el consentimiento. El más importante es el sangrado, que puede ocurrir en las primeras horas o, con más frecuencia, entre el quinto y el décimo día, cuando se desprenden las costras.

Cualquier sangrado por la boca o la nariz después de la operación es motivo para ir a emergencia de inmediato, aunque parezca poco.

Dónde se opera y cuánto cuesta

La consulta y los controles son en San Isidro, en Calle Ricardo Angulo 1312. La cirugía se realiza en una de las clínicas donde opera el equipo —Clínica NovoQ (San Borja), Medavan (Magdalena), LimaSop (Surquillo), Euroclinic (Miraflores) o Auna Guardia Civil (San Isidro)—, según el caso y el seguro de cada familia.

El costo total suma los honorarios del equipo, la clínica, la anestesia y los exámenes previos, y cambia si hay cobertura de un seguro o EPS. La guía de costos explica cada parte.