Un adulto que duerme mal suele tener sueño de día. Un niño que duerme mal muchas veces está inquieto, irritable o distraído. Por eso la apnea del sueño infantil pasa desapercibida durante años, confundida con temperamento o con problemas de conducta.
Qué pasa durante la apnea
Mientras duerme, la vía aérea del niño se estrecha o se cierra por momentos. Respira con esfuerzo, el oxígeno puede bajar y el cerebro se despierta brevemente para volver a abrir el paso, aunque el niño no lo recuerde. El resultado es un sueño fragmentado.
Señales de noche
- Ronquido habitual, tres o más noches por semana
- Pausas respiratorias, a veces seguidas de un jadeo
- Esfuerzo al respirar: se le hunde el pecho
- Posiciones raras, con el cuello estirado o sentado
- Sudoración y sueño muy inquieto
- Volver a orinarse en la cama
Señales de día
- Respiración por la boca
- Irritabilidad, hiperactividad o berrinches frecuentes
- Dificultad para concentrarse, bajo rendimiento escolar
- Dolor de cabeza al despertar
- En algunos casos, poco crecimiento
Por qué ocurre
En niños la causa más frecuente son las amígdalas y las adenoides grandes. También influyen la obesidad, la rinitis, algunas formas de la cara y la mandíbula, y condiciones como el síndrome de Down o enfermedades neuromusculares.
El estudio del sueño
La polisomnografía registra durante una noche la respiración, el oxígeno y el sueño, y es la forma de confirmar y medir la apnea. No todos los niños la necesitan antes de tratarse: las guías la recomiendan especialmente en menores de 2 años, niños con obesidad, síndrome de Down, alteraciones craneofaciales o neuromusculares, drepanocitosis o mucopolisacaridosis, y cuando lo que se observa no coincide con lo que se cuenta.
El tratamiento
Depende de la causa. Cuando son las amígdalas y las adenoides, la cirugía suele ser el tratamiento de primera línea. Cuando pesa más la rinitis, se trata la rinitis. Y en algunos casos se combinan varias medidas con otras especialidades.
Si reconoces varias de estas señales en tu hijo, la guía Niño que ronca o respira por la boca explica qué observar en casa antes de la consulta.
¿Te quedó una duda sobre tu caso?
Lo que corresponde para tu hijo se define en consulta.
Agendar una consulta